Pueblos que se apagan

Bajo este sugestivo título, el ya desaparecido semanario "El Miércoles" de Concepción del Uruguay en su edición del día 10 de Agosto de 2005 publicaba un informe especial sobre los pueblos del departamento Uruguay que corren el riesgo de desaparecer, escrito por el periodista Martín Barral, con la colaboración de José Maher, Mario Bottarlini y Valentín Bisogni.

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El informe decía lo siguiente:

La involución poblacional de 602 pueblos desparramados por todo el mapa del país preocupó, hace ya un tiempo, a Marcela Benítez, que decidió fundar la organización no gubernamental Recuperación Social de Poblados Nacionales que Desaparecen (RESPONDE). A partir de su determinación de llamar la atención sobre la problemática situación que encierra este hecho, esta ONG comenzó a alzar la voz, tratando de provocar el alerta y buscar una salida. En algunos casos, lo consiguió: varios artículos periodísticos difundieron el tema en medios de tirada nacional y en algunos de cada región involucrada, por lo que varias personas se sumaron al proyecto que llevaba adelante RESPONDE, pero mínima fue la respuesta de los gobernantes de cada provincia ante el drama de la agonía de estas pequeñas localidades. De todas formas, esta ONG ha diseñado e impulsado proyectos productivos -para tratar de detener el éxodo- en Entre Ríos, como en Irazusta y Faustino Parera (Gualeguaychú) y Arroyo Barú (Colón), generalmente tendiendo al turismo rural, aprovechando los escasos recursos de estos lugares.

LOS FANTASMAS DEL DEPARTAMENTO

En nuestra provincia, 33 son los pueblos que están al borde de convertirse en "fantasmas", al mejor estilo de una película del Far West norteamericano. De estos, cuatro se encuentran dentro del departamento Uruguay: Las Moscas, Villa San Marcial (o Estación Urquiza), Líbaros y Rocamora.
En general, los motivos que ocasionan esta despoblación son similares en todos: precarias vías de comunicación terrestres, falta de porvenir laboral para los jóvenes, envejecimiento de la población, escasez de servicios y establecimientos educativos inadecuados para las exigencias actuales, la desatención de las autoridades departamentales y provinciales y el avance de los latifundios en detrimento de los pequeños y medianos productores, el cierre en los 90 de los ramales del ferrocarril -por el que nacieron los tres primeros pueblos-; todos estos aspectos influyeron de una u otra manera en la vida de la mayoría de estos pueblos. Esto remarca el estudio de RESPONDE y los censos nacionales. Según el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INDEC), Las Moscas es el único que ha tenido un mínimo crecimiento en la pasada década, aunque es al contrario si se observa el conteo de 1980. Los demás han sostenido una persistente y preocupante tendencia al descenso de población.

LAS MOSCAS, "PUEBLO GERIÁTRICO"

Es un pequeño y cuadrado pueblo pegado a las vías, al que se llega ingresando por un camino de tierra negra de unos dos kilómetros que se desprende de la ruta 20, sobre el límite con el departamento Villaguay. Al ir al encuentro de esta ex-colonia judía -la única de las cuatro localidades que en 2001 ostentaba un mínimo crecimiento, aunque en 1980 tenía más habitantes-, un viejo y desvencijado cartel indicador que da la bienvenida al viajero es un presagio de lo que encontraremos.
Una calle principal -ancha y corta- domina el lento paisaje pueblerino. A la derecha, merced a una enorme bandera argentina, es fácil distinguir la Escuela Nº 25 y la Junta de Gobierno, donde Lorenzo Rotela (PJ) ejerce su presidencia. "El pueblo nunca desaparecerá, porque tiene todas sus instituciones funcionando: la escuela, la Junta...", asegura con un dejo de esperanza Rotela. César Henderson -veterinario y único profesional que vive actualmente en Las Moscas-, se suma a la charla y replica con dolor: "Nos estamos convirtiendo cada vez más en un pueblo geriátrico. El jubilado vuelve al pueblo, pero los jóvenes y los padres de familia se van".
Un hospital de infraestructura monumental -único entre los protagonistas de este informe-, no parece hecho para una localidad de poco más de 400 habitantes. Llama la atención, pero enseguida la impresión por la estampa del nosocomio choca con la noticia de que no hay médico ni ambulancia. "En caso de una urgencia hay que trasladarse hasta Villaguay", cuenta Rotela, "pero el problema es el camino de entrada y la ruta. Tienen que estar bien y no debe llover mucho, porque sino no sale nadie", agrega enseguida. "El problema de este pueblo es la comunicación vial. Tampoco pasa un solo colectivo", cuenta Henderson.
Precisamente, ése es uno de los motivos que se suman a las razones de la despoblación de estos pueblos: la falta o precariedad de comunicación terrestre. La desaparición de los trenes de carga fue un duro golpe: "La época de oro de Las Moscas fue cuando el país era 'el granero del mundo', acá había mucha producción. Era impresionante ver las colas de productores con sus carros esperando cargar en el tren", rememora el presidente comunal. Hoy, el ramal del ferrocarril que une Basavilbaso con Villaguay se ha reactivado luego de casi 15 años. Pasa dos veces por día en busca de pasajeros, pero no de cargas.
Todo suma para que el pueblo ostente un futuro de lenta agonía. A la precariedad de las comunicaciones viales y la falta de médico, hay que agregar la inexistencia de educación secundaria: "Los chicos deben irse hasta Villaguay o San Marcial para seguir estudiando", confirma Rotela.
Otro drama que vive la población es la carencia cada vez mayor de actividades productivas que convoquen trabajadores. "La tecnología trajo desocupación. A partir del año '73, la tecnología fue desplazando a la mano de obra. En tiempos de cosecha, en los galpones trabajaban más de 30 estibadores", asegura el veterinario y acota: "El que tiene ambiciones se va de acá". El avance de los latifundios contribuye a que esto sea así también. Según Henderson, "un problema conocido es el de la empresa Calimboy. Antes había muchos pequeños productores, pero hoy la empresa posee unas 5 mil hectáreas que antes eran de esos productores. En la actualidad, Calimboy ni siquiera explota por su cuenta, sino que un tercero hace el trabajo. Ahí trabajan pocos y se llevan toda la soja sin reinvertir nada aquí, ni siquiera en caminos. El campo se despobló muchísimo y no es que no se siembre, al contrario, pero es un solo dueño el que se queda con todo...".
Constantemente, durante la charla ambos 'mosqueros' vuelven sobre el preocupante futuro de su terruño y la falta de iniciativa de sus habitantes. Sigue Henderson: "No tenemos posibilidades porque los que nos quedamos acá somos los que menos capacidad para pensar tenemos, nos falta reacción. No planificamos cómo podríamos mejorar en cinco años, tratamos de mejorar los caminos y nada más", y añade: "Nos plantearon el tema del turismo. A pesar de que tenemos mucha historia, no participamos del circuito turístico de las colonias judías. Estamos dentro del circuito pero no participamos, quizás por la falta de inquietud de nuestros propios pobladores. Necesitamos un cambio mental muy brusco, porque esperamos que nos traigan todo hecho".
No se sabe de una fecha cierta de fundación de Las Moscas, pero sí la de la escuela. El 9 de octubre cumplirá cien años y Rotela explica que están avanzando sobre la organización del 'Encuentro Mosquero' para esa fecha: "la idea es que todos los que se fueron del pueblo vuelvan por lo menos una vez al año. Que los mosqueros perdidos por el mundo nos traigan alegría y nos quede algún pesito"...